L’affiche de la Tournée du Chat Noir est une lithographie de Théophile-Alexandre Steinlen, imprimée en 1896 pour annoncer la tournée de la troupe du cabaret montmartrois de Rodolphe Salis. Son grand chat noir assis, auréolé de rouge et aux yeux jaunes, est devenu l’une des images les plus reproduites de la Belle Époque.
L’affiche, détail par détail
| Élément | Ce qu’on voit | Ce que ça raconte |
|---|---|---|
| Le chat | Un chat noir assis, dessiné en aplat cerné d’un trait doré | L’emblème du cabaret, lisible de loin dans la rue |
| L’auréole | Un cercle rouge orné derrière la tête, comme une icône | On y lit souvent un clin d’œil ironique : la mascotte de la bohème devient un saint |
| Le regard | Des yeux jaunes en amande qui fixent le passant | Un face-à-face qui arrête l’œil |
| Le lettrage | Des lettres dessinées à la main, en rouge et noir | Le texte fait partie de l’image |
| Le bandeau | Un aplat rouge sur lequel le chat est assis, au nom de Rodolphe Salis | Le patron du cabaret, en grand, comme une star |
| « Prochainement » | Un mot discret en haut à droite | L’affiche annonce une tournée à venir |
L’affiche est imprimée en lithographie par l’imprimerie Charles Verneau, dont le nom figure en petit sur le côté. Il en existe deux versions, l’une avec la mention « de Rodolphe Salis », l’autre « avec Rodolphe Salis ».
Le Chat Noir, un cabaret de Montmartre
Le Chat Noir ouvre le 18 novembre 1881 au 84, boulevard de Rochechouart, au pied de la butte Montmartre. Son fondateur, Rodolphe Salis, a l’idée d’associer l’art et le débit de boissons. Le nom viendrait d’un chat noir perdu, trouvé sur le trottoir pendant les travaux. Poètes, chansonniers et peintres y accourent, et Salis y installe un piano, une première pour un cabaret : c’est là que naît la chanson de cabaret.
| Date | Ce qui se passe |
|---|---|
| Novembre 1881 | Rodolphe Salis ouvre le Chat Noir au 84, boulevard de Rochechouart |
| 1882 | Lancement de la revue hebdomadaire Le Chat Noir, publiée jusqu’en 1895 |
| Juin 1885 | Le cabaret déménage dans un immeuble de trois étages, au 12, rue de Laval (aujourd’hui rue Victor-Massé) |
| 1896 | Steinlen dessine l’affiche de la Tournée du Chat Noir |
| 19 mars 1897 | Mort de Rodolphe Salis : le cabaret ferme peu après |
| 1907 | Un nouveau Chat Noir ouvre au 68, boulevard de Clichy |
Rue de Laval, Salis crée avec le dessinateur Henri Rivière un théâtre d’ombres en couleurs, qui fait la renommée du lieu. Aristide Bruant, Alphonse Allais, Erik Satie, Claude Debussy ou Paul Verlaine fréquentent le cabaret, tout comme Henri de Toulouse-Lautrec.
Steinlen, le dessinateur des chats
- Ses origines : il naît en 1859 à Lausanne, en Suisse, étudie deux ans la théologie, puis se forme au dessin industriel pour le textile à Mulhouse.
- Montmartre : installé à Paris en 1881, il vit sur la butte dès 1883 et fréquente le Chat Noir à partir de 1884, où il se lie avec Toulouse-Lautrec et Aristide Bruant.
- L’illustrateur : il dessine pour Gil Blas illustré, Le Rire et L’Assiette au beurre, dont il signe la couverture du premier numéro en 1901.
- L’artiste engagé : proche des milieux anarchistes, il dessine la misère des rues, des usines et des mines, et la vie des soldats pendant la Première Guerre mondiale.
- L’amoureux des chats : il les dessine sans se lasser, joueurs, endormis ou en colère, et les sculpte aussi en bronze.
- La fin : naturalisé français en 1901, il meurt le 13 décembre 1923 dans sa maison du 73, rue Caulaincourt et repose au cimetière Saint-Vincent, à Montmartre.
Pourquoi l’affiche du Chat Noir est-elle devenue culte ?
- Une image d’une grande simplicité : une silhouette noire sur un fond clair, trois couleurs et un regard. Elle se reconnaît au premier coup d’œil, même en tout petit.
- Le symbole d’une époque : le chat noir résume à lui seul Montmartre, ses cabarets et sa bohème de la fin du XIXe siècle.
- Un animal ambigu : porte-malheur pour les uns, compagnon des artistes pour les autres, le chat noir intrigue et amuse.
- Une affiche libre de droits : Steinlen étant mort en 1923, l’image est dans le domaine public et se retrouve aujourd’hui sur des tasses, des sacs et des cartes postales du monde entier.
Les chats de Steinlen : 3 autres œuvres à connaître
Lait pur stérilisé de la Vingeanne (1894)
Une fillette en robe rouge boit un bol de lait, tandis que ses chats, tigrés, noir ou tricolore, réclament leur part à ses pieds. Cette publicité pour le lait des frères Quillot, à Montigny-sur-Vingeanne, en Côte-d’Or, est l’une des affiches les plus tendres de Steinlen. Sa fille Colette apparaît d’ailleurs dans une grande partie de son œuvre.
Compagnie française des chocolats et des thés (1895)
Autour d’une table, une mère boit son thé, une fillette tient sa tasse de chocolat et un chat tigré, assis au premier plan, lorgne le bol. La scène est familière, presque une photo de famille : Steinlen vend un produit en racontant un moment de la vie quotidienne.
Des chats, dessins sans paroles (1898)
Un album entier publié chez Flammarion, sans un mot : de petites histoires de chats racontées seulement en images, comme une bande dessinée avant l’heure. Sur la couverture, une fillette porte un bol et six chats se pressent autour d’elle. 🐾
Où voir le Chat Noir de Steinlen à Paris ?
- Le 68, boulevard de Clichy : à l’adresse du dernier Chat Noir, aujourd’hui un hôtel, une enseigne lumineuse reprend le chat de Steinlen.
- La rue Victor-Massé : l’immeuble du deuxième Chat Noir, au n° 12, a disparu, mais une plaque commémorative rappelle son histoire.
- Le musée de Montmartre : au 12, rue Cortot, il retrace l’histoire de la butte et de ses artistes.
- Le square Joël-Le Tac : la fontaine Steinlen y rend hommage à l’artiste, à deux pas de la rue qui porte son nom.
- Le cimetière Saint-Vincent : Steinlen y repose, sur la butte Montmartre.
- Gallica : la bibliothèque numérique de la Bibliothèque nationale de France permet de voir gratuitement ses affiches en haute définition.
Hors de Paris, le Petit Palais de Genève conserve 630 peintures, dessins et gravures de Steinlen, le musée Alphonse-Georges-Poulain de Vernon un fonds de ses œuvres, et le musée d’art et d’archéologie du Périgord, à Périgueux, quatre de ses chats en bronze.
Un chat noir au mur
L’affiche de Steinlen a un caractère fort : elle aime les murs simples et les pièces où l’on vit. Quelques conseils pour la mettre en valeur.
- Dans une cuisine ou un coin bistrot : elle rappelle les cafés de Montmartre. Elle va bien avec du carrelage noir et blanc, des chaises en bois courbé et un comptoir.
- Un cadre fin et noir : il prolonge la silhouette du chat. Un cadre doré convient aussi, pour un esprit Belle Époque.
- Un mur clair ou rouge brique : le crème fait ressortir le noir, le rouge répond au bandeau de l’affiche.
- En série : associez-la à deux autres affiches de la même époque, ou à des affiches de Paris, pour composer un mur. Notre guide du mur de cadres vous aide à trouver l’équilibre.
Pour faire écho au chat noir de Montmartre, nos affiches de Paris sont nées de nos propres photos, dans le style des affiches de voyage des années 1930. Le Sacré-Cœur veille sur la butte où Steinlen a passé sa vie.
Montmartre et Paris, en affiches
Et si vous aimez les animaux autant que Steinlen, notre collection Animaux réunit d’autres compagnons de voyage, du fidèle Greyfriars Bobby d’Édimbourg aux rennes de Laponie.
Un chat qui n’a pas pris une ride
Plus d’un siècle après la fermeture du cabaret, le chat de Steinlen nous fixe toujours de ses yeux jaunes. Il a survécu à Rodolphe Salis, à la bohème et à Montmartre lui-même, parce qu’une image simple et forte ne vieillit pas. 🎨 Pour continuer la visite de la Belle Époque, lisez notre article sur Alphonse Mucha et l’affiche Art nouveau, retrouvez nos autres articles sur l’art de l’affiche, et parcourez nos affiches d’animaux.
Questions fréquentes
Qui a dessiné l’affiche du Chat Noir ?
L’affiche de la Tournée du Chat Noir a été dessinée en 1896 par Théophile-Alexandre Steinlen (1859-1923), un artiste suisse installé à Montmartre et naturalisé français en 1901. Elle annonçait la tournée de la troupe du cabaret de Rodolphe Salis.
Que signifie le chat noir de Steinlen ?
Le chat noir est l’emblème du cabaret de Rodolphe Salis, qui aurait tiré son nom d’un chat perdu trouvé pendant les travaux. Sur l’affiche, on lit souvent son auréole rouge comme un clin d’œil ironique : la mascotte de la bohème montmartroise devient une icône.
L’affiche du Chat Noir est-elle libre de droits ?
Oui. En France, une œuvre entre dans le domaine public 70 ans après la mort de son auteur, au 1er janvier suivant. Steinlen étant mort en 1923, ses œuvres sont dans le domaine public depuis le 1er janvier 1994. Une photographie récente de l’affiche peut toutefois avoir ses propres droits.
Où se trouvait le cabaret du Chat Noir ?
Le Chat Noir a ouvert en 1881 au 84, boulevard de Rochechouart, puis a déménagé en 1885 au 12, rue de Laval, aujourd’hui rue Victor-Massé, dans le 9e arrondissement de Paris. Un nouveau Chat Noir a ouvert en 1907 au 68, boulevard de Clichy.
